Những nhà sản xuất đã định hình nên âm nhạc Hip Hop qua nhiều thời kỳ

Đằng sau một ca khúc không chỉ là những câu rap, mà còn là cả một thế giới âm thanh được tạo nên bởi các nhà sản xuất âm nhạc. Từ tiếng trống, bassline, sample cho đến cách sắp xếp và kết hợp từng lớp âm thanh, mỗi lựa chọn của producer đều góp phần tạo nên màu sắc, không khí và cá tính riêng cho một bản nhạc.

Nhìn lại những âm thanh kinh điển của Hip Hop, có thể thấy dấu ấn của các producer hiện diện rất rõ trong từng thời kỳ và từng khu vực. Họ tạo ra những tiếng trống, những cách xử lý sample và những cấu trúc beat mới, từ đó hình thành nên những phong cách mà nhiều thế hệ nghệ sĩ tiếp tục học hỏi. 

Vì vậy, những cái tên dưới đây không chỉ đứng sau các bản hit hay album nổi tiếng, mà còn góp phần định hình cách Hip Hop được nghe và cảm nhận cho đến ngày nay.

Marley Marl

Marley Marl là một trong những người đặt nền móng cho nghệ thuật sampling trong Hip Hop. Những thử nghiệm của ông tại Queensbridge vào thập niên 1980 đã góp phần biến việc lấy và biến đổi những đoạn âm thanh có sẵn thành một phương pháp sáng tạo đặc trưng của Rap. Dấu ấn của ông có thể được nghe qua những ca khúc như: The Symphony của Juice Crew, Eric B. Is President của Eric B. & Rakim hay Mama Said Knock You Out của LL Cool J,...

Rick Rubin

Là nhà đồng sáng lập của Def Jam, Rick Rubin là người góp phần định hình âm thanh Hip Hop thời kỳ đầu bằng phong cách tối giản và trực diện. Không những vậy, ông còn giúp Rap kết nối với Rock theo một cách chưa từng có trước đó, tiêu biểu là Walk This Way của Run D.M.C. và Aerosmith. Ngoài ra, Rubin còn đứng sau những ca khúc quan trọng của thời đại như Licensed to Ill của Beastie Boys và Raising Hell của Run D.M.C.

DJ Premier

DJ Premier gần như là một cái tên gắn liền với Boom Bap thập niên 90. Với những tiếng trống sắc nét, các sample Jazz đầy chất đường phố cùng những đoạn scratch được sử dụng đầy tinh tế, ông đã tạo nên một phong cách sản xuất vừa mạnh mẽ vừa giàu cá tính, trở thành một phần quan trọng trong âm thanh của Gang Starr và nhiều nghệ sĩ Hip Hop khác. Từ Mass Appeal của Gang Starr, N.Y. State of Mind của Nas đến Unbelievable của The Notorious B.I.G. và D’Evils của JAY-Z, những sản phẩm của DJ Premier đã góp phần định hình nên thứ âm thanh Boom Bap đặc trưng của New York trong thập niên 1990.

RZA

Đứng sau phần lớn âm thanh đặc trưng của Wu-Tang Clan, RZA đã xây dựng một thế giới Hip Hop mang màu sắc tối tăm, thô ráp và đầy ám ảnh, nơi những sample Soul được đặt cạnh âm thanh từ các bộ phim võ thuật để tạo nên một thứ ngôn ngữ rất riêng. Với Enter the Wu-Tang (36 Chambers), ông góp phần định hình một trong những âm thanh tiêu biểu của Hip Hop thập niên 1990. Tư duy sản xuất ấy tiếp tục được thể hiện qua Only Built 4 Cuban Linx… của Raekwon và Liquid Swords của GZA - những album mà RZA không chỉ tạo beat, mà gần như dựng nên cả một không gian nghệ thuật riêng cho từng nghệ sĩ.

Dr Dre

Nếu New York có Boom Bap, thì West Coast có G-Funk, và Dr. Dre chính là một trong những người góp phần định hình rõ nét nhất âm thanh ấy. Những bassline sâu, lớp synth mượt mà cùng ảnh hưởng đậm nét từ Funk tạo nên một thứ âm thanh vừa thư giãn vừa mạnh mẽ, trở thành dấu ấn của Rap Bờ Tây trong thập niên 1990. The Chronic là cột mốc tiêu biểu cho phong cách này, trong khi Doggystyle của Snoop Dogg và Straight Outta Compton của NWA cho thấy tầm ảnh hưởng của Dr Dre trong việc xây dựng âm thanh đặc trưng cho cả một thế hệ West Coast Hip Hop.

J Dilla

J Dilla là một trong những nhà sản xuất âm nhạc đã thay đổi cách Hip Hop cảm nhận về nhịp điệu. Thay vì để tiếng trống chạy hoàn toàn đều theo khuôn nhịp, ông thường cố tình đặt chúng hơi lệch một chút, tạo nên cảm giác tự nhiên, mềm riêng biệt. Cách ông cắt nhỏ và sắp xếp sample cũng đầy sáng tạo, khiến những âm thanh quen thuộc trở nên mới mẻ. Donuts là tác phẩm tiêu biểu nhất cho phong cách ấy, bên cạnh The Shining và Fantastic, Vol. 2 của Slum Village. Dù qua đời khi còn rất trẻ, ảnh hưởng của J Dilla vẫn tiếp tục được nhìn thấy trong cách nhiều nhà sản xuất nhạc Hip Hop ngày nay.

Kanye West

Kanye West góp phần đưa những âm thanh Soul trở lại vị trí trung tâm của Hip Hop mainstream bằng cách biến những sample quen thuộc thành chất liệu hoàn toàn mới. Anh thường tăng pitch, cắt nhỏ vocal, thay đổi cấu trúc và kết hợp chúng với những lớp âm thanh mang màu sắc Gospel, Pop hay Rock, tạo nên những bản phối vừa gần gũi vừa khác biệt. Từ phần Sản xuất trong The Blueprint của JAY-Z đến The College Dropout và Late Registration, Kanye không chỉ tạo ra những beat nổi bật mà còn góp phần thay đổi cách người ta nhìn nhận về vai trò của producer, từ người đứng phía sau Rapper trở thành một trong những người góp phần định hình toàn bộ âm thanh, cảm xúc và câu chuyện của một album.