Trong lịch sử Hip Hop và nghệ thuật nhiếp ảnh đường phố, hiếm có ai mang ảnh hưởng sâu rộng như Martha Cooper. Sinh năm 1943 tại Baltimore (Mỹ), bà là một nhà báo từng làm việc cho tờ New York Post vào thập niên 1970, nổi tiếng nhất nhờ ghi lại thời kỳ hoàng kim của graffiti tại New York.
Câu chuyện của Cooper với graffiti bắt đầu khá tình cờ. Khi đang thực hiện một dự án cá nhân chụp ảnh trẻ em chơi đùa trên các khu phố New York, bà gặp một cậu bé graffiti writer có biệt danh HE3. Chính cậu đã giải thích rằng những dòng chữ trên tường thực chất là “tên” của các nghệ sĩ graffiti thời bấy giờ. Từ đó, Cooper được giới thiệu đến huyền thoại graffiti Dondi, người đã cho phép bà theo chân và chụp lại quá trình vẽ graffiti trên các toa tàu điện ngầm.
Bị cuốn hút bởi thế giới underground đầy sáng tạo này, Cooper dành nhiều năm lén vào các bãi tàu và khu phố Bronx để ghi lại những tác phẩm graffiti khổng lồ đang phủ kín các đoàn tàu. Những bức ảnh của bà không chỉ ghi lại nghệ thuật graffiti mà còn phản ánh bối cảnh xã hội của New York thời kỳ khủng hoảng kinh tế, nơi mà những thanh thiếu niên biến thành phố đổ nát thành một “phòng triển lãm” khổng lồ.
Năm 1984, Cooper cùng nhiếp ảnh gia Henry Chalfant xuất bản cuốn sách Subway Art, một tuyển tập ảnh về graffiti trên tàu điện ngầm New York. Cuốn sách sau này được mệnh danh là “Kinh Thánh của graffiti”, bán hàng trăm nghìn bản và truyền cảm hứng cho các thế hệ graffiti artist trên toàn thế giới.
Điều đặc biệt là phần lớn những tác phẩm graffiti Cooper chụp lại đã biến mất theo thời gian, khi thành phố New York dần xóa bỏ graffiti trên tàu điện ngầm. Vì vậy, các bức ảnh của bà ngày nay trở thành tư liệu lịch sử quan trọng, lưu giữ ký ức về một giai đoạn bùng nổ sáng tạo của văn hóa Hip Hop.
Hơn nửa thế kỷ sau, Martha Cooper vẫn tiếp tục chụp ảnh street art và đồng hành cùng cộng đồng graffiti trên khắp thế giới. Từ những bức ảnh đơn giản chụp trên đường đi làm, bà đã vô tình tạo nên một di sản hình ảnh giúp graffiti và cả văn hoá Hip Hop, giúp lan tỏa từ New York ra toàn cầu.
Đăng kí E-mail để cập nhật và không bỏ lỡ các thông tin mới nhất từ chúng tôi.
